MAYORES EN EL CIBERAULA: Mejorar la productividad académica.

Ya hemos mencionado en artículos anteriores la potencia de muchas de las herramientas de las que hoy disponemos gracias a las TIC´s.

El mundo de las nuevas tecnologías es tan amplio que si deseasemos explicar todas las herramientas y tecnologías que existen sería imposible acabar. Antes de terminar de explicar la última habrían surgido 100 nuevas ya que como hemos mencionado en ocasiones anteriores es un mundo vertiginoso y fugaz en el que muchas tecnologías mueren para dejar paso a otras mejores y más potentes.

Vamos a intentar hacer un muy breve resúmen de las ventajas de muchas de las herramientas más importantes en la mejora de la educación, formación y desempeño laboral. Hablaremos al menos las más comunes y usadas en el ámbito de la formación.

Desde hace ya unas décadas, tenemos a nuestra disposición multitud de herramientas que bien empleadas, nos ahorran tiempo en la consecución de muchos de nuestros objetivos. Un ejemplo de esto pueden ser los programas Microsoft Office Word, Microsoft Office Excel, Encarta, Power Translator, etc. Estas herramientas se ejecutaban en nuestro ordenador y sus únicos recursos eran los que tuviesemos en nuestra máquina: Disco duro, Diskets, CD-ROM´s, etc.

Posteriormente surgió Internet el cual comenzó pronto a convertirse en un amasijo de información difícil de "desenmarañar". Unos estudiantes de ingenieria tuvieron una brillante idea que poco después se convertiría en la herramienta más potente y más usada del mundo: Google.

Google comenzó siendo sólo un buscador. Hoy día suple muchos de los programas por los que hace años se pagaba porque nos ahorraban tiempo y en el futuro suplirá a más.

Para hacer el resúmen de las herramientas que quiero explicar, partamos de la fecha en que Google es solo un jóven buscador de Información:

• Microsoft Office Word: Es un procesador de textos que incorpora muchas herramientas que nos permiten agilizar nuestro trabajo. Algunas de las más destacadas son: Búsqueda de palabras en un texto, copiado y pegado de textos completos, incorporación rápida de imágenes, WordArts, inserción automática de números de página, corrector ortográfico, etc. Todo esto nos permitía buscar información y redactarla mucho más rápido.

• Microsoft Office Excel: Es una hoja de cálculo que nos permite ahorrar mucho tiempo. Con ella podemos automatizar cálculos repetitivos. Podemos añadir estructuras realmente complejas, incluso con los conocimientos adecuados de programación, se pueden desarrollar programas que nos gestionen por ejemplo, la contabilidad de una casa.

•  Power Transalator: Es un traductor de idiomas. Cuando tenías que leer un texto en Inglés y no tenías ni idea de Inglés ahorraba algo de tiempo aunque las traducciones eran tan ridículas y esperpénticas que a veces empeoraba la situación. A veces te veías con un texto en Inglés que no sabías leer y con otro en Castellano que tampoco podías leer. Era doblemente humillante. Aun así, para traducir palabras sueltas era bueno y alguna frase también se sabía...

• Encarta: Es una enciclopedia multimedia. Antes del "boom" de Internet y de Google, la Encarta era algo que no podía faltar en ningún hogar. Contenía en un espacio diminuto (un CD o DVD) una infinidad de información. Encarta poseía un "arcaico" Buscador si lo comparamos con Google pero aun así era de gran ayuda a la hora de buscar, sobre todo cuando teníamos que buscar muchos términos. Además, esta potente enciclopedia te evitaba el tener que desplazarte a las bibliotecas a probar suerte ya que en muchas ocasiones, justamente el libro que buscabas no estaba.

La Encarta unida al Word permitía al estudiante redactar rápidamente complejos textos. Incluso en algunas ocasiones solo era necesario copiar y pegar. Para que todo el mundo me entienda, solo eran necesarios 2 segundos de tu tiempo para "casi" realizar un trabajo completo.

En este punto, Google continúa día tras día indexando contenidos de distintas bases de datos hasta ir convirtiéndose en la excelente herramienta de búsqueda que es hoy. Pronto los programas como la Encarta dejarían de tener tanto sentido. Incluso el Power Transalator sería absorvido por Google ya que este dispone de uno de los mejores traductores del mundo, no sólo por la cantidad de idiomas soportados sino por la calidad de sus traducciones, velocidad, accesibilidad y además es gratuito.

Google nos permite hoy día buscar por palabras clave, por tipo de documento, por fechas, excluir palabras, etc y obtener millones de resultados en menos de 1 segundo. Hoy día podemos obtener información de una infinidad de fuentes, unas contrastadas y otras no, pero con buen juicio por parte del usuario, Google proporciona una herramienta de búsqueda bastante fiable y eficaz. Además nos permite buscar imágenes, vídeos, noticias de prensa, en enciclopedias y otras publicaciones con o sin suscripción, patrones de imágenes, acercarnos a un lugar del mundo al que jamás hemos viajado, ver el tiempo en un determinado lugar y cualquier cosa que podamos imaginar. Google solo se encarga de buscar y organizar todo lo que hay en Internet para ponérnoslo en bandeja cuando lo requerimos.

Por todo esto Microsoft Office Word unido a Google, confeccionan la herramienta más utilizada por los estudiantes y permiten ahorrar muchísimo tiempo y desarrollar trabajos de gran calidad con un sinfín de fuentes y por tanto con una riqueza cultural única. Al igual que ocurría con la Encarta, para muchas investigaciones y/o trabajos, solo será necesario copiar y pegar.

Las TIC´s no solo nos permiten ahorrar tiempo y tener las mejores fuentes sino que además eliminan barreras difíciles de eliminar de otro modo. Podemos mantener por ejemplo entrevistas o reuniones con audio y vídeo de personas que están a cientos o miles de kilómetros, podemos visitar un museo a horas indecentes o dar un paseo por las calles de Paris desde la butaca de nuestra habitación.

Además, la gran mayoría de aulas de hoy en día cuenta con su versión virtual. Las Ciberaulas son portales donde se cuelga información relevante para el alumno. Puede ser desde un simple portal donde colgar noticias, eventos o normas hasta un complejo portal donde cada alumno tiene su usuario y su clave de acceso mediante los cuales accede a una serie de servicios tales como Foros de cada asignatura, Contenidos de la misma (Documentos, Imagenes, PodCast, Videos, etc), Chats, Mensajería, Etc.

Estos portales ayudan especialmente en la integración y motivación de la personas mayores. Muy brevemente explicaré en que consiste cada una de las nuevas herramientas mencionadas:

• Foro: Lugar virtual donde se da soporte al intercambio de opiniones o discusiones en línea permitiéndo al usuario expresar su opinión y leer la de otras personas referente a un tema o asunto concreto. Las posibilidades y ayudas que brinda al estudiante son muy útiles ya que con frecuencia todos los alumnos tienen dudas similares. Al profesor le permite centrar su tiempo y esfuerzo en otros aspectos más importantes que resolver la misma duda una y otra vez.
• Contenidos: Lugar virtual en el que se dejan todos los documentos referentes a una asignatura. Evita el mal gasto de papel, el problema de las colas en copisteria y la desorganización. Además mejora la riqueza de la enseñanza permitiéndo observar vídeos, escuchar archivos de audio, etc.
• Chats y Videoconferencias: Permite al alumno una atención personalizada por parte del profesor/tutor como si estuviera en clase pero pudiendo estar a cientos o miles de kilómetros.
• Mensajeria: Permite el envío y recepción de preguntas, sugerencias u otros de índole y caracter privado entre el profesor y alumno. Por ejemplo, avisar que un determinado día no se podrá asistir a clase, evitando con ello mal entendidos.

Mostramos un ejemplo de portal virtual que incluye la mayoría de las herramientas que acabamos de mencionar, TALF:

Otro ejemplo de portal podemos verlo en esta imágen ubicada en Internet. Corresponde a la plataforma WebCT:

En definitiva, hemos visto como las TIC y en concreto, unas pocas herramientas, mejoran la productividad académica. Esto en muchos casos es extrapolable a la vida real ya que los trabajos y la vida cotidiana tienen cada vez más dependencia de la información. Una última advertencia, es importante mantener una actitud de reclicado e intentar estar informado de las últimas tecnologías disponibles en el mercado si no queremos perdernos en el ciberespacio.